В альтернативной истории Крым остаётся отдельным, непокорённым большевиками островом (а не полуостровом), куда бежали остатки белой армии, и за десятилетия превращается в процветающее, свободное демократическое государство западного образца прямо у границ СССР. Влиятельный и обеспеченный местный политик, одержимый идеей воссоединения с исторической родиной, добивается сближения острова с Советским Союзом, невзирая на предупреждения о катастрофических последствиях подобного объединения для свободного Крыма. Аксёнов создаёт едкую политическую сатиру и одновременно трагическую притчу об иллюзиях примирения с тоталитарным режимом, о цене ностальгии по родине, которая давно перестала существовать в прежнем виде. Один из самых значительных романов альтернативной истории в русской литературе, написанный ещё до перестройки и во многом предвосхитивший позднейшие дискуссии о статусе Крыма.