Пятеро самых обычных людей неожиданно получают от загадочных, никогда не показывающихся Наблюдателей временный, почти безграничный доступ к сверхъестественным способностям — от чтения мыслей до буквального изменения реальности, — с одним условием: власть даётся ровно на одну осень и не может быть продлена. Каждая из историй романа исследует, как по-разному разные люди распоряжаются этим внезапным, отмеренным сроком почти божественного могущества — кто-то во благо, кто-то во зло, а кто-то оказывается попросту не готов к подобной ответственности. Лукьяненко выстраивает роман как серию мрачно-ироничных притч о том, что власть, даже временная и ограниченная, обнажает подлинную природу человека, дорвавшегося до неё. Один из самых мрачных и философски насыщенных ранних романов Лукьяненко, исследующий тему власти и морального выбора вне привычных рамок закона.