Спустя века после краха земной космической экспансии моряк с потерпевшего крушение земного корабля оказывается заброшен на враждебную инопланетную планету и вынужден пробираться через череду политически раздробленных, технологически отсталых инопланетных королевств в эпизодическом странствии в поисках пути домой. Герою приходится полагаться на собственную смекалку и умение приспосабливаться, чтобы выжить среди незнакомых обычаев и постоянных опасностей чужого мира. Фармер соединяет классический авантюрный сюжет странствия с оригинальной инопланетной этнографией придуманных им королевств. Роман, построенный как приключенческая одиссея по чужой планете, где смекалка героя ценится выше любого оружия.