На гигантском корабле поколений, где взрослеющих подростков в качестве обязательного обряда инициации на месяц в одиночку высаживают на поверхность опасной колонизированной планеты, девочка, которой предстоит пройти это испытание, вынуждена столкнуться с суровой реальностью планетных поселенцев, которых на борту корабля привыкли презрительно называть «пожирателями грязи». Испытание заставляет героиню, выросшую в тепличных условиях привилегированного корабельного общества, впервые по-настоящему усомниться в справедливости глубокого социального неравенства между жителями корабля и планеты. Паншин исследует тему взросления через призму жёсткого социального расслоения между технологической элитой и теми, кого она эксплуатирует. Классический роман взросления в декорациях корабля поколений, удостоенный премий «Небьюла» и «Хьюго».