Множество переплетающихся сюжетных линий — учёные, корпорации, адвокаты и обычные люди — сталкиваются с хаотичными, зачастую абсурдными последствиями нерегулируемой генной инженерии, включая патентование человеческих генов, гибридных животно-человеческих существ, обученных говорить, и юридические баталии за право распоряжаться собственным биологическим материалом. Крайтон выстраивает масштабную, местами язвительно-сатирическую панораму современного биотехнологического бизнеса, доводя вполне реальные тенденции индустрии до абсурдных, но пугающе правдоподобных крайностей. Роман сознательно избегает единого главного героя, вместо этого показывая целую сеть историй, объединённых общей темой этического и юридического хаоса вокруг генетики. Один из последних романов Крайтона, продолжающий его давний интерес к теме науки, обгоняющей моральную и правовую готовность общества её контролировать.