Программиста и ветерана войны во Вьетнаме находят мёртвым при обстоятельствах, напрямую связанных с его домашним компьютером, а его соседка, тоже связанная с миром программирования, начинает собственное расследование, которое быстро выводит её на след чего-то куда более опасного, чем обычное самоубийство или несчастный случай. Чем глубже героиня погружается в компьютерные системы погибшего, тем яснее становится, что за его смертью стоит открытие, способное представлять серьёзную угрозу — и что она сама теперь тоже под наблюдением. Варли соединяет техно-триллер о ранней компьютерной эпохе с элементами настоящего ужаса, показывая технологию как силу, которая может стать не менее пугающей, чем любой сверхъестественный противник. Повесть, получившая премии «Хьюго» и «Небьюла», — один из первых заметных примеров фантастики о киберпреступности и опасностях, скрытых в казалось бы безобидном коде.