В далёком будущем Земля превратилась в гигантский планету-архив, хранящий совокупное историческое знание человечества. Молодому библиотекарю-наследнику этого хранилища приходится защищать бесценный культурный архив от тех, кто хочет использовать или уничтожить его ради собственной политической выгоды. Герберт исследует тему знания как высшей ценности цивилизации и того, насколько уязвимым оказывается это знание перед лицом человеческой жадности к власти. Роман о хранителе, вынужденном взять на себя ответственность не только за прошлое человечества, но и за его будущее.