Астрономы обнаруживают гигантский астероид, чья траектория неумолимо ведёт его к столкновению с Землёй, — и международный экипаж экспериментального корабля с солнечным парусом отправляется наперегонки со временем, чтобы перехватить и отклонить смертоносную глыбу прежде, чем она достигнет планеты. Пока экипаж борется с техническими и человеческими трудностями миссии в открытом космосе, на Земле религиозная секта, усмотревшая в приближающейся катастрофе проявление божественной воли, предпринимает попытки сорвать спасательную операцию, считая её кощунственным вмешательством в замысел Провидения. Кларк соединяет твёрдую научную фантастику о предотвращении астероидной угрозы с острым столкновением рационального и религиозного взгляда на катастрофу планетарного масштаба. Один из последних крупных романов Кларка, удостоенный премии Британской ассоциации научной фантастики за лучший роман.