Телепат, привлечённый к секретному проекту по изучению и удержанию пойманного древнего инопланетного пленника, обладающего почти неограниченными психическими способностями, оказывается в центре катастрофы, когда пленник предпринимает отчаянную попытку побега. Освобождение существа, способного силой мысли подчинять себе разум практически любого живого создания в обозримом космосе, ставит под угрозу свободу воли всех разумных видов, когда-либо встречавшихся на его пути. Нивен выстраивает один из первых романов своей вселенной «Известный космос», закладывая основы для многих идей и рас, которые впоследствии станут центральными для цикла. Дебютный роман Нивена во вселенной «Известного космоса», представляющий один из самых опасных психических видов этой обширной вселенной.