Экспедиция, составленная из представителей нескольких инопланетных цивилизаций и людей, отправляется исследовать колоссальное искусственное сооружение — кольцо, опоясывающее звезду на расстоянии земной орбиты, с площадью поверхности, в миллионы раз превышающей площадь Земли. Уже на подлёте команда сталкивается с аварией, вынуждающей их совершить вынужденную посадку на самой конструкции, и дальнейшее путешествие через немыслимо огромный искусственный мир становится исследованием давно исчезнувшей или скрывшейся цивилизации его создателей. Нивен выстраивает один из самых масштабных инженерных мысленных экспериментов в истории жанра, тщательно продумывая физику и логику существования подобного сооружения. Классический роман «твёрдой» космической фантастики, удостоенный премий «Хьюго», «Небьюла» и «Локус», заложивший стандарт для всего последующего поджанра мегаструктур.