В футуристическом городе будущего, разделённом на роскошный верхний мир промышленников-правителей и подчинённый им подземный мир рабочих, сын правителя города влюбляется в девушку из рабочего класса и открывает для себя жестокую эксплуатацию, на которой держится процветание города. Он оказывается втянут в назревающее восстание рабочих, которое провоцирует созданный по приказу отца человекоподобный робот-двойник, призванный манипулировать бунтовщиками и подавить их выступление. Фон Харбоу написала роман параллельно с работой над сценарием одноимённого фильма своего мужа Фрица Ланга, ставшего одной из самых знаковых картин немого кино. Один из первых и самых влиятельных романов-первоисточников в истории научно-фантастического кинематографа, заложивший образ города будущего на десятилетия вперёд.