Затравленный, страдающий от жестокого обращения мальчик убегает из дома и присоединяется к цирковому балагану, где обнаруживает, что обладает странной, инопланетного происхождения способностью, связанной с загадочными живыми кристаллическими самоцветами, способными переиначивать материю и саму жизнь. Герою предстоит выжить в среде цирковых «уродцев», одновременно защищающей и эксплуатирующей его растущую, опасную силу, — балансируя между обретённой цирковой семьёй и угрозой, которую представляет его дар. Старджон соединяет историю о травмированном ребёнке с почти сказочной, но пугающей идеей живых, меняющих реальность кристаллов. Роман, где цирк «уродцев» оказывается одновременно убежищем и клеткой для героя с опасным даром.