На Землю тайно проникают паразитические инопланетные существа, внешне напоминающие слизней, которые, прикрепляясь к спине человека, полностью подчиняют себе его разум и волю, оставляя жертву внешне совершенно нормальной. Секретный агент элитного разведывательного подразделения, узнав о вторжении на собственном опыте, вынужден вступить в скрытую войну против расползающейся по стране инфекции, где врагом может оказаться абсолютно любой, даже самый близкий человек. Хайнлайн создаёт напряжённый параноидальный триллер о невидимом вторжении, где главная опасность — не сама инопланетная угроза, а стремительно нарастающее недоверие между людьми. Один из самых мрачных романов Хайнлайна, посвящённый теме индивидуальной свободы под угрозой полного порабощения сознания.