Мальчик-колонист, выросший на Марсе, вместе со своим необычным, телепатически одарённым марсианским питомцем Уиллисом оказывается втянут в политический конфликт, когда земные власти начинают всё жёстче ограничивать автономию марсианской колонии в собственных интересах. Отчаянное путешествие героя через враждебные марсианские просторы сталкивает его не только с земной бюрократией, но и с древними тайнами самой марсианской цивилизации, о существовании которой люди почти ничего не знают. Хайнлайн вновь соединяет историю взросления с политическим высказыванием о праве колонии на самоопределение перед лицом далёкой, равнодушной метрополии. Один из самых любимых читателями «юношеских» романов Хайнлайна, показывающий Марс как мир, полный собственных, ещё не до конца понятых тайн.