На отсталой, средневековой по укладу колонии, по сути входящей в состав огромной человеческой межзвёздной империи, честолюбивый местный лорд и заброшенный на планету агент извне вступают в сговор, чтобы тайно построить первый на планете космический корабль. Они надеются, что демонстрация способности планеты к космическим полётам поднимет её низкий политический статус в имперской иерархии — прежде чем отсталость навсегда обречёт мир на положение бесправной окраины. Пурнелл соединяет политическую интригу с классической темой технологического рывка как способа отстоять достоинство целого народа перед лицом равнодушной империи. Роман о том, что зачастую единственный доступный маленькому миру голос в большой политике — это возможность заявить о себе делом, а не словом.