Учёная Элли Эрроуэй, посвятившая карьеру поиску сигналов внеземного разума, обнаруживает закодированное послание, пришедшее от звезды Веги, — чертежи сложного устройства неясного назначения, которое человечеству предстоит построить, рискуя всем, чтобы узнать, что оно делает. Отобранная в состав экипажа, который должен испытать построенную по этим чертежам машину, Элли отправляется в путешествие, ставящее под сомнение не только её научные убеждения, но и куда более глубокие вопросы о вере, доказательстве и месте человечества во Вселенной. Саган, сам крупный учёный-астроном, выстраивает историю контакта с редкой для жанра научной строгостью, не упрощая при этом философскую и духовную сторону происходящего. Один из самых серьёзных и уважаемых романов о первом контакте, написанный человеком, реально стоявшим у истоков поиска внеземного разума.