На враждебном, только начинающем осваиваться людьми чужом мире изгой, намеренно исключённый из основного общества колонистов из-за своего необычного, генетически изменённого происхождения, вынужден полагаться исключительно на собственные незаурядные способности и глубокое понимание опасной местной экосистемы, чтобы выжить там, где обычные колонисты гибнут один за другим. Его вынужденная изоляция, поначалу воспринимаемая как проклятие, постепенно оборачивается неожиданным преимуществом перед лицом планеты, не прощающей чужакам ни одной ошибки. Кингсбери исследует тему аутсайдера, чьё «неправильное» происхождение оказывается ключом к выживанию там, где бессильны предрассудки большинства. Один из самых заметных романов Кингсбери о выживании на враждебной планете ценой полного разрыва с предрассудками собственного общества.