В далёком будущем, где память о ядерной катастрофе прошлого выродилась в квазирелигиозный ужас перед «атомом», человеческое общество откатилось до феодального уклада, а мутации, вызванные радиацией, породили касту людей с необычными способностями, вокруг которой строится новая, полная суеверий иерархия власти. Юный мутант-изгой, отвергнутый собственным племенем за уродство, вынужден с нуля выстраивать собственный путь к власти и признанию в мире, где само его происхождение считается проклятием. Ван Вогт выстраивает роман, во многом перекликающийся с сюжетами античной и римской истории власти, перенесёнными в декорации постатомного будущего. Один из самых мрачных романов Ван Вогта о цикличности истории и о том, как страх перед забытой технологией может отбросить цивилизацию на века назад.