Подросток Кип выигрывает в рекламном конкурсе поношенный скафандр и, забавы ради приведя его в рабочее состояние, неожиданно для себя оказывается втянут в самую настоящую космическую историю: его вместе с соседской девочкой-вундеркиндом по прозвищу Пищалка похищают инопланетяне, и скафандр из шутки превращается в средство выживания. Дальнейшие события переносят героев через Луну, Плутон и другие уголки Солнечной системы, а затем — на суд межзвёздного трибунала, который должен решить, достойно ли человечество вообще дальнейшего существования. Хайнлайн соединяет подростковую приключенческую интонацию с неожиданно серьёзным философским вопросом о месте человека среди куда более древних и могущественных цивилизаций. Один из самых любимых читателями «юношеских» романов Хайнлайна, сочетающий юмор, точную науку и неожиданно высокие ставки.