В отдалённом африканском джунглевом регионе начинается загадочное природное явление, постепенно превращающее окружающий ландшафт и всех его живых обитателей в сияющие, драгоценно-кристаллические изваяния. Прибывший в поражённый городок врач, изначально занятый личным делом, оказывается всё глубже втянут в распад привычного общественного порядка городка и всё сильнее поддаётся завораживающей, преображающей красоте наступающей кристаллизации. Баллард исследует тему разрушительной, но эстетически завораживающей силы природного апокалипсиса, перед которой человеческая рациональность оказывается бессильна и даже соблазнена. Один из ключевых романов Балларда о медленных, зрелищных катастрофах, обнажающих скрытые желания героев больше, чем разрушающих их.