Академия, уже успевшая закрепиться как значимая политическая и религиозная сила на периферии слабеющей Империи, сталкивается с прямой военной угрозой в лице амбициозного имперского генерала Бела Риоза, который рассматривает захват Академии как способ восстановить величие дряхлеющей имперской власти. В отличие от прежних кризисов, которые Академия преодолевала хитростью, торговлей и религиозным влиянием, на этот раз противостоять приходится напрямую превосходящей военной силе, и исход столкновения зависит не столько от оружия, сколько от того, впишется ли действие генерала в предсказанный психоисторией ход событий. Азимов исследует тему того, как амбиции отдельной яркой личности сталкиваются с безличными, статистическими законами истории, выведенными Хари Селдоном. Одна из двух новелл, составляющих роман «Академия и Империя» — история о том, что даже самый решительный полководец может оказаться лишь эпизодом в куда более масштабном плане, которого он не в силах увидеть.