Разношёрстная группа людей, случайно оказавшихся вместе на борту круизного лайнера в момент, когда мировая экономика и цивилизация рушатся в глобальном коллапсе, оказывается заброшена на удалённые Галапагосские острова — и становится, сама того не подозревая, единственными предками всего будущего человечества. Повествование, которое ведёт призрачный рассказчик, заглядывающий на миллион лет вперёд, показывает, как потомки этой горстки выживших постепенно эволюционируют в куда более простых, мелкомозгих и покрытых мехом существ с ластами вместо рук — вид, куда более приспособленный к выживанию именно потому, что утратил разрушительный человеческий интеллект. Воннегут превращает эволюционную притчу в горько-ироничное размышление о том, что чрезмерно развитый человеческий мозг, возможно, был не благословением, а главной причиной человеческих бедствий. Один из самых философски насыщенных поздних романов Воннегута, где эволюционная деградация оказывается, по сути, формой спасения вида.