Инженер Ванамонд Морган задумывает беспрецедентный по масштабу проект — построить космический лифт, физическую конструкцию, соединяющую поверхность Земли с орбитой, заменив ракеты постоянно действующей транспортной артерией в космос. Осуществление замысла требует не только колоссальных инженерных решений, но и преодоления политических, религиозных и личных препятствий, включая необходимость договориться о переносе древнего монастыря, стоящего именно там, где по расчётам должно находиться основание конструкции. Кларк выстраивает роман на реальной, тщательно продуманной инженерной идее, превращая историю её воплощения в размышление о человеческом упорстве, готовом ставить перед собой цели, кажущиеся почти невозможными. Один из самых титулованных романов Кларка, удостоенный премий «Хьюго» и «Небьюла».