Историк и его партнёр-физик пытаются разгадать загадку: почему одна конкретная немецкая деревня эпохи Чёрной смерти полностью исчезла из исторических записей и с тех пор так и не была заново заселена, хотя соседние поселения пережили эпидемию и восстановились. Параллельно разворачивается историческая линия — сама деревня XIV века, где местный священник и его паства неожиданно сталкиваются с потерпевшими крушение инопланетными путешественниками и, вопреки страху и предрассудкам своего времени, находят в себе силы для сострадания и понимания чужаков посреди разгула чумы. Флинн соединяет строгую историческую реконструкцию средневековой жизни с историей первого контакта, показанной глазами людей, для которых сама идея другого разумного вида не имела ни малейшего научного объяснения. Один из самых неожиданных и человечных романов о встрече с инопланетянами, номинированный на премию «Хьюго».