Роман прослеживает эволюционную линию предков человека и его возможных далёких потомков на протяжении сотен миллионов лет — от ранних млекопитающих, переживших вымирание динозавров, через долгий путь становления разума, вплоть до умозрительного далёкого будущего, где само понятие «человек» может оказаться лишь одним из множества сменяющих друг друга биологических экспериментов природы. Бакстер выстраивает повествование как серию связанных эпизодов, разделённых миллионами лет, показывая эволюцию не как прямую линию прогресса, а как долгую цепь случайностей, вымираний и приспособлений. Роман исследует глубинное, геологическое время как истинный масштаб для понимания места человека в истории жизни на Земле. Один из самых масштабных по временному охвату романов Бакстера, прослеживающий эволюцию человеческого рода на протяжении сотен миллионов лет прошлого и будущего.