Доктор Итан Эркхарт, житель изолированной, полностью мужской планеты-колонии Афон, где деторождение веками обеспечивалось исключительно маточными репликаторами без участия женщин, отправляется в первую в жизни командировку за пределы родного мира — на поиски свежего генетического материала для истощившегося банка культур, без которого само выживание Афона окажется под угрозой. Оказавшись в куда более сложном и опасном галактическом обществе, чем он мог представить, Итан вынужден иметь дело с межзвёздным шпионажем и загадочной женщиной-агентом, чьи собственные цели тесно переплетаются с его скромной миссией снабжения. Буджолд с юмором и теплотой исследует культурный шок консервативного, но по-своему прогрессивного общества, впервые столкнувшегося с привычным для остальной галактики присутствием женщин. Один из самых нестандартных романов Барраярской вселенной, рассказывающий не о Майлзе, а о совершенно другом, куда более скромном герое.