Советские моряки на борту сухогруза «Меконг» обнаруживают в трюме груз металла с необъяснимыми физическими свойствами, чьё происхождение и назначение постепенно превращается в клубок загадок, тянущихся от Юго-Восточной Азии до кабинетов физиков-теоретиков на родине. Расследование ведут одновременно как приключенческую детективную интригу и как научно-фантастическую тайну, в которой каждая новая деталь только усложняет картину происходящего. Войскунский и Лукодьянов соединяют жанр морского приключенческого романа с твёрдой научной фантастикой, во многом опираясь на профессиональный опыт одного из авторов, самого бывшего моряка. Один из самых заметных советских образцов «технической» фантастики 1960-х, где загадка решается не силой, а последовательной научной догадкой.