Действие романа разворачивается за десятилетия до событий классической «Дюны», в разгар политических интриг, определивших будущую вражду двух великих домов Империи: пока юный, ещё не ставший чудовищем Владимир Харконнен делает первые шаги к тому, чтобы превратиться в безжалостного властителя, известного читателю по оригинальному циклу, дом Атрейдесов и орден Бене Гессерит плетут собственные, не менее опасные интриги. Роман исследует истоки ненависти между домами Харконненов и Атрейдесов, показывая, как личные обиды, амбиции и предательства прошлого определили расстановку сил, знакомую по событиям «Дюны». Андерсон и Герберт-младший продолжают выстраивать масштабную предысторию классической саги, уделяя основное внимание становлению одного из главных антагонистов цикла. Вторая книга трилогии-приквела «Прелюдия к Дюне», продолжающая историю, начатую в «Доме Атрейдесов».