Прямое продолжение «Пламени над бездной» застаёт горстку людей, уцелевших после катастрофы и оказавшихся на планете, населённой стайным разумом Стай — существ, чьё сознание распределено между несколькими физическими телами одновременно, живущих на средневековом уровне технологического развития. Присутствие уцелевших землян и привезённые ими технологии превращаются в источник опасной силы, за обладание которой начинают бороться различные фракции как среди людей, так и среди Стай. Виндж продолжает исследовать один из самых оригинальных образов инопланетного разума в жанре, теперь уже через призму политической борьбы за технологическое превосходство. Прямое продолжение «Пламени над бездной», переносящее знакомый конфликт на новый виток политической и технологической борьбы.