Священник-иезуит, по совместительству биолог, входит в состав экспедиции, изучающей новооткрытую инопланетную планету, населённую мирным рептилоидным видом, чьё общество выглядит совершенно гармоничным и, судя по всему, лишённым понятия первородного греха или религии вообще. Герой постепенно приходит к тревожному убеждению, что сама эта планета должна быть дьявольской ловушкой — намеренно созданным Сатаной безупречным миром, призванным соблазнить и подорвать веру человечества, доказав, что нравственность возможна и без Бога. Блиш соединяет твёрдую научную фантастику первого контакта с глубоким богословским спором о природе греха, морали и веры. Роман, удостоенный премии «Хьюго», в котором встреча с идеальным инопланетным обществом оборачивается кризисом веры земного священника.