Учёный, чьё лицо оказывается полностью изуродовано в результате несчастного случая в лаборатории, создаёт для себя необычайно реалистичную маску, чтобы вновь обрести подобие нормальной жизни среди людей. Спрятавшись за новой, чужой личностью, герой начинает опасную игру — соблазняет под этой маской собственную отчуждённую жену, стремясь одновременно проверить её верность и на собственном опыте испытать, что значит существовать полностью анонимным, лишённым подлинного лица человеком. Абэ выстраивает роман как напряжённый психологический эксперимент над самим понятием идентичности, ставя вопрос: определяет ли лицо человека его сущность, или маска способна полностью подменить собой личность. Один из самых значительных японских философских романов XX века о самоотчуждении и природе идентичности в современном обществе.