На околоземной орбите обнаруживают миниатюрный инопланетный артефакт явно искусственного происхождения, содержащий, судя по всему, законсервированное сознание или послание давно исчезнувшей цивилизации, — и это открытие запускает волну самых разных, зачастую противоречащих друг другу теорий и общественных реакций по всему миру. Роман прослеживает целый ансамбль персонажей — учёных, политиков, простых людей, — каждый из которых по-своему переживает потрясение от осознания, что человечество, возможно, никогда не было одиноко во Вселенной. Брин выстраивает масштабную панораму близкого будущего, где сама природа контакта поставлена под вопрос: то ли это послание доброй воли, то ли изощрённая ловушка. Один из самых амбициозных современных романов Брина о том, как реагирует на возможность контакта не горстка героев, а всё человечество целиком.