Талантливый, но безрассудный генетик, стремясь тайно вынести из лаборатории результаты запрещённого исследования, вводит себе собственные экспериментальные, наделённые зачатками разума биологические клетки. Внутри его тела эти клетки начинают стремительно размножаться и эволюционировать, постепенно превращаясь в подлинно разумное, коллективное биологическое сознание, которое очень быстро выходит за пределы одного организма, угрожая необратимо преобразить самого человека и весь окружающий мир. Бир выстраивает роман на пугающей идее биологического разума, растущего изнутри собственного тела человека и стирающего границы между отдельной личностью и коллективным целым. Один из самых значимых романов о биотехнологической сингулярности, удостоенный премий «Хьюго» и «Небьюла» за лучшую повесть в своей первоначальной версии.