Роман представляет собой значительно расширенную версию знаменитой повести Азимова «Уродливый мальчуган» — истории о мальчике-неандертальце, перенесённом из глубокого прошлого посредством экспериментальной технологии и обречённом навсегда остаться в лаборатории будущего, — и о медсестре, чья привязанность к необычному ребёнку перерастает в отчаянную борьбу за его судьбу. Азимов совместно с Робертом Силвербергом значительно расширяет исходную повесть, добавляя больше психологической глубины отношениям между мальчиком и его опекуншей, а также более подробно прорабатывая научный и этический контекст эксперимента. Силверберг привносит в трогательную историю Азимова свойственную ему повествовательную обстоятельность и эмоциональную насыщенность. Роман, выросший из одной из самых личных и любимых самим Азимовым повестей, предлагающий развёрнутую версию истории мальчика из глубокого прошлого и его единственного настоящего друга.