Приглашённый консультант отправляется в изолированный калифорнийский городок Сантарога, жители которого по необъяснимым причинам категорически отказываются пускать в город крупные торговые сети и посторонний бизнес, чтобы разобраться в причинах этой аномальной, экономически невыгодной сплочённости общины. Постепенно выясняется, что жители города употребляют местный, выращиваемый на особой плесени продукт под названием «джасперс», дающий им необычную форму коллективного, устойчивого к манипуляциям сознания, — и герою предстоит решить, разоблачить ли эту закрытую общину или самому стать её частью. Герберт исследует тему коллективного сознания и сопротивления внешнему манипулированию задолго до похожих мотивов в «Дюне». Один из менее известных, но философски насыщенных романов Герберта о цене подлинной, неподконтрольной извне общности.