Студент, изучающий историю почти забытой межзвёздной экспедиции — флотилии кораблей поколений, отправившихся к далёкой звезде задолго до изобретения сверхсветовых перелётов и потому прибывших к цели устаревшим и никому не нужным способом, — наталкивается на странную, передаваемую среди потомков экспедиции легенду в виде баллады, скрывающую куда более тревожную правду о судьбе флотилии. Погружаясь в расследование происхождения этой песни, герой шаг за шагом раскрывает драматичную, полную насилия и отчаяния истинную историю долгого путешествия, изрядно отличающуюся от официальной версии. Дилэни выстраивает повесть как археологию мифа, показывая, как реальная катастрофа со временем превращается в утешительную легенду. Одна из ранних повестей Дилэни, уже демонстрирующая его характерный интерес к языку, мифотворчеству и скрытым слоям смысла в фантастическом сюжете.