Обнаруженный на месте Тунгусского взрыва загадочный обломок инопланетного происхождения оказывается частью древнего плана вторжения на Землю, разработанного некогда высокоразвитой венерианской цивилизацией, — и международный экипаж отправляется в первую в истории человечества экспедицию к Венере, чтобы разгадать эту тайну. По прибытии космонавты обнаруживают не признаки враждебной, готовой к вторжению силы, а мрачные свидетельства гибели самой венерианской цивилизации, уничтоженной, по всей видимости, собственными непомерными амбициями. Лем в одном из первых своих романов уже поднимает тему, которая станет центральной для всего его творчества, — предупреждение об опасности технологического прогресса, лишённого нравственных ограничений. Дебютный роман Лема, ставший одним из первых крупных произведений польской послевоенной научной фантастики о космических экспедициях.