Макс Джонс с детства мечтает о космосе, но социальная система будущего жёстко ограничивает доступ к профессии астронавта закрытыми гильдиями, и, отчаявшись попасть на борт законным путём, он подделывает документы, чтобы наняться на торговый звездолёт учеником штурмана. Оказавшись в космосе, Макс быстро понимает, что реальная работа и ответственность экипажа весят куда больше, чем мечты о приключениях, а когда корабль сбивается с курса в неизведанной части галактики, именно его нестандартные знания оказываются неожиданно решающими. Хайнлайн выстраивает историю взросления через контраст между романтикой космоса и жёсткой рутиной профессиональной ответственности. Один из классических «юношеских» романов Хайнлайна о том, что цена мечты — это готовность соответствовать ей, когда придёт время.