Учёные радиообсерватории перехватывают из глубин космоса сигнал инопланетного происхождения, который оказывается не просто посланием, а буквальными инструкциями по созданию сверхмощного компьютера. Собранная по этим чужим чертежам машина, в свою очередь, приступает к руководству созданием искусственно выращенного человека, в котором, по всей видимости, воплощается неизвестный инопланетный разум, — и учёным приходится в тревоге гадать, не строят ли они на самом деле орудие собственного порабощения. Хойл и Эллиот выстраивают роман на пугающей идее, что первый контакт может обернуться не диалогом, а тщательно замаскированным троянским конём. Один из самых влиятельных британских романов о первом контакте, поднимающий тревожный вопрос о том, что мы рискуем построить, слепо следуя чужим инструкциям.