Юная Стефани Харрингтон, живущая с семьёй на недавно колонизированной лесной планете Сфинкс, вопреки строгому родительскому запрету исследует окрестности леса и неожиданно для себя вступает в контакт с местным видом разумных, телепатически одарённых древесных кошек, прежде считавшихся обычными животными. Установив редкую, глубокую эмпатическую связь с одним из представителей этого вида, девочка оказывается в центре куда более масштабного открытия — первого официального признания разумности древесных кошек и начала их равноправных отношений с человеческими колонистами. Вебер выстраивает историю взросления и дружбы между видами как начало куда более обширной вселенной «Хонор Харрингтон», в которой позднее развернутся её масштабные космические приключения. Повесть знакомит читателя с юностью персонажа, чьё имя впоследствии станет ассоциироваться с прославленной военной карьерой в открытом космосе.