Спустя годы после таинственного исчезновения экипажа «Дискавери» у Юпитера объединённая советско-американская экспедиция отправляется к планете, чтобы разобраться в судьбе корабля, разгадать причины сбоя бортового компьютера ХЭЛ 9000 и исследовать загадочный монолит, замеченный там годами ранее. По мере приближения к Юпитеру экипаж сталкивается с признаками того, что монолиты — не просто наблюдатели, а активные участники масштабного процесса, готовящего Солнечную систему к необратимым переменам. Кларк сохраняет фирменное сочетание технической достоверности и почти мистического масштаба происходящего, но добавляет неожиданно тёплую тему международного сотрудничества на фоне земной геополитической напряжённости. Прямое продолжение «Космической одиссеи 2001 года», отвечающее на главные загадки первой книги и открывающее новые.